Collected Essays on Drama 1889–1900
GA 29
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Dramaturgische Blätter 1898, Volume I, 8
14. Max Burckhard
I'll let others judge the artistic value of "Bürgermeisterwahl" and "Katherl". I can't bring myself to list the reservations I have about these two plays here, given the impression I got of their author's personality. I would feel like a petty grumbler if I wanted to judge Max Burckhard's individual performances for their weaknesses, as I have seen the extent of what this man wants and how much energy he has at his disposal to enforce his will. You only need to have listened to him for an hour to appreciate the simple, grand style in which he lives and works.
The first thing that strikes you about him is his unbiased view of the things that interest him. And his horizons are broad. He is at home in broad areas of art, science, public education, the administration of justice and economics. He sees clearly and confidently everywhere. He sees the big picture. And he says what he has to say about things with the most ruthless candor. Such openness is one of the greatest rarities in our time. Up to now, Burckhard has been in positions that are not conducive to unreserved openness. None of these positions has apparently been able to divert him from the clear, straight path that his character and talent have marked out for him.
He has a keen eye for the damage of our time, both large and small, and a sound judgment of what can be done to improve it. Indulging in unattainable ideals, setting up nebulous utopias seems alien to him; but he knows how to indicate what is achievable. He has written a pamphlet entitled "On the reform of legal studies", which proves what I am saying on every page. In another essay, he purposefully judged the position of art within the social organism.
Burckhard will utilize every position he occupies, every task that circumstances present him with, in a way that corresponds to his nature. Whether he is the director of the Burgtheater, whether he is a councillor at some court, whether he lectures at a university: he will always work to ensure that social development is taken in a direction that he considers promising for the future. Every office he holds, every play he writes, will only be an opportunity for him to assert himself. The man in him will always be greater than any office, any individual achievement. He will imprint his essence on everything.
We need such personalities. It does not detract from their importance that they appear to be dilettantes in some of the things they accomplish. We have enough people who are characterized by their profession. There are few personalities whose individuality transcends any external imprint. Burckhard is one.
His appearance alone is symbolic. It is not appropriate for a Burgtheater director to wear a "Stößer", a top hat like those worn by Viennese hackney carriage drivers. Burckhard managed the Burgtheater for seven years with such a "Stößer" on his head. He must have found that it suited him; and what did it matter to him that it was not suitable for a Burgtheater director. And so he is in all things. If they make him - as they say - a court councillor, he will also do some things that are not suitable for a court councillor; but he will do what is suitable for Max Burckhard.
An almost naïve sense of truth is characteristic of Burckhard. That any position imposes considerations on people - that cowardly social excuse of so many weaklings - seems to be an idea that has never passed through Burckhard's mind. Everything he says and does is honest and genuine. The concept of posturing has never been invented for him.
And all the qualities I have described in him, he carries off with the kind of coziness that is native to Vienna. You literally have to force yourself to talk about them, because they come across to us with the most perfect naturalness. I don't think Burckhard can ever understand why people talk so much about his merits. He will hardly consider himself much more than a decent man. He doesn't hate the damage he castigates. It is basically a harmless irony with which he speaks of them. He treats people in such a way that they do not actually appear as villains, but merely as fools, as cowards, as imbeciles. He tells people that they are a "bagasche", but in a tone that also makes them understand: it's not your fault. He'll say the strongest things in the warmest, kindest way.
Burckhard really is above the things he deals with. In cases where a lesser mind would speak with fanatical fury, he speaks with a superior smile. I don't think he holds it against the people who forced him out of the Burgtheater, because he understands them... He knows that they could not do otherwise, and he has his proper judgment about this ability... He doesn't ask anyone to be more clever than he is.
I am of the opinion that it is precisely this peculiarity of Burckhard's that makes him appear to be a man whose work will be profound. He does not expect the impossible of things and people; that is why he will achieve what he wants. It is a pleasure to hear him speak of what he intends to do. Even if he only half succeeds in some things, or fails in others, it is all the same. He is so important that failure is out of the question for him. And when an Austrian (Alexander von Weilen in the "Zukunft" of January 8 [1898]) says: "Give him a large sphere of activity worthy of him, which will fill him completely", I would like to reply: put him where you want; he will always be what he must be: Max Burckhard. And that is enough.
MAX BURCKHARD
Über den künstlerischen Wert der «Bürgermeisterwahl» und des «Katherl» lasse ich andere urteilen. Ich bringe es nicht zustande, die Bedenken, die ich gegen diese beiden Theaterstücke habe, hier aufzuzählen, wenn ich an den Eindruck denke, den ich von der Persönlichkeit ihres Autors empfangen habe. Wie ein kleinlicher Nörgler käme ich mir vor, wenn ich Einzelleistungen Max Burckhards auf ihre Schwächen hin beurteilen wollte, da ich gesehen habe, wie groß der Umfang dessen ist, was dieser Mann will, und wie stark die Energie, die ihm zu Gebote steht, sein Wollen durchzusetzen. Man braucht ihm nur eine Stunde zugehört zu haben, um den einfachen, großen Stil schätzen zu können, in dem er lebt und wirkt.
Das erste, was an ihm auffällt, ist sein durch kein Vorurteil getrübter Blick für die Dinge, die ihn interessieren. Und sein Horizont ist ein großer. In weiten Gebieten der Kunst, der Wissenschaft, der Volkserziehung, der Rechtspflege, der Volkswirtschaft ist er zu Hause. Überall sieht er klar .und sicher. Er sieht die großen Linien. Und er sagt das, was er zu den Dingen zu sagen hat, mit rücksichtslosester Offenheit. Solche Offenheit gehört zu den größten Seltenheiten in unserer Zeit. Bis jetzt ist Burckhard in derartigen Stellungen gewesen, die geeignet sind, rückhaltlose Offenheit nicht aufkommen zu lassen. Keine dieser Stellungen hat es offenbar vermocht, ihn von dem klaren, geraden Wege abzubringen, der ihm durch seinen Charakter und seine Begabung vorgezeichnet ist.
Ein scharfes Auge hat er für die Schäden unserer Zeit im großen und kleinen; und ein gesundes Urteil ist ihm eigen darüber, was zur Besserung beigetragen werden kann. Das Schwelgen in unerreichbaren Idealen, die Aufstellung nebelhafter Utopien scheint ihm fremd; aber das Erreichbare weiß er anzugeben. Er hat eine Schrift: «Zur Reform der juristischen Studien» geschrieben, die auf jeder Seite beweist, was ich sage. Über die Stellung der Kunst innerhalb des sozialen Organismus hat er in einer anderen Schrift zielbewußt geurteilt.
Jede Stellung, die er einnimmt, jede Aufgabe, die ihm die Verhältnisse stellen, wird Burckhard in dem Sinne ausnützen, der seiner Natur entspricht. Ob er Burgtheater-Direktor, ob er Hofrat bei irgendeinem Gerichtshofe ist, ob er Vorträge an einer Universität hält: immer wird er sich dafür einsetzen, daß die soziale Entwickelung in eine Richtung gebracht wird, die er für zukunftverheißend hält. Jedes Amt, in dem er sich betätigt, jedes Stück, das er schreibt, wird für ihn nur Gelegenheit sein, sich durchzusetzen. Der Mensch in ihm wird immer größer als jedes Amt, jede einzelne Leistung sein. Er wird allem sein Wesen aufdrücken.
Wir brauchen solche Persönlichkeiten. Es tut ihrer Bedeutung keinen Abbruch, daß sie in manchem, was sie vollbringen, als Dilettanten erscheinen. Leute, die von ihrem Fache das Gepräge erhalten, haben wir genug. Persönlichkeiten, die jede äußerliche Prägung durch ihre Individualität sprengen, wenige. Burckhard ist eine.
Schon sein Äußeres wirkt symbolisch. Für einen BurgtheaterDirektor schickt es sich nicht, daß er einen «Stößer» trägt, das ist nämlich ein Zylinderhut, wie ihn die Wiener Fiaker (Droschkenkutscher) tragen. Burckhard hat sieben Jahre lang das Burgtheater mit einem solchen «Stößer» auf dem Kopfe geleitet. Er muß gefunden haben, daß sich das für ihn schickt; und was ging es ihn dann an, daß es sich für einen Burgtheater-Direktor nicht schickt. Und so ist er in allen Dingen. Wenn sie ihn — wie es heißt — zum Hofrat machen werden, so wird er auch manches machen, was sich für einen Hofrat nicht schickt; aber er wird machen, was sich für Max Burckhard schickt.
Ein geradezu naiver Wahrheitssinn ist für Burckhard kennzeichnend. Daß irgendeine Stellung dem Menschen Rücksichten auferlegt — diese feige gesellschaftliche Ausrede so vieler Schwächlinge —, scheint eine Vorstellung zu sein, die nie durch Burckhards Kopf gegangen ist. Ehrlich und echt ist alles, was er sagt und tut. Der Begriff der Pose ist für ihn niemals erfunden worden.
Und alle die Eigenschaften, die ich an ihm beschrieben, trägt er mit der in Wien einheimischen Gemütlichkeit. Man muß sich förmlich zwingen, von ihnen zu reden, denn sie treten uns mit der vollendetsten Selbstverständlichkeit entgegen. Ich glaube, Burckhard kann nie begreifen, daß man so viel über seine Vorzüge redet. Er wird sich selbst kaum für viel mehr als einen anständigen Menschen halten. Er haßt nicht die Schäden, die er geißelt. Es ist im Grunde eine harmlose Ironie, mit der er von ihnen spricht. Er behandelt die Menschen so, daß sie nicht eigentlich als Schurken erscheinen, sondern bloß als Dummköpfe, als Feiglinge, als Schwachköpfe. Er sagt den Leuten, daß sie eine «Bagasche» sind, aber in einem Tone, der ihnen zugleich begreiflich macht: ihr könnt nichts dafür. Die stärksten Bissigkeiten wird er in der herzlichsten, liebenswürdigsten Weise sagen.
Burckhard steht wirklich über den Dingen, mit denen er sich beschäftigt. In Fällen, wo ein geringerer Geist mit fanatischer Wut sprechen würde, spricht er mit überlegenem Lächeln. Ich glaube, er trägt es den Leuten nicht nach, die ihn aus dem Burgtheater herausgedrängelt haben; denn er versteht sie... Er weiß, daß sie nicht anders konnten, und über dieses Können hat er sein sachgemäßes Urteil... Er verlangt von niemandem, daß er gescheiter sein soll, als er ist.
Ich bin der Meinung, eben diese Eigenheit Burckhards ist es, die ihn als einen Mann erscheinen läßt, dessen Wirken ein tiefgreifendes sein wird. Er mutet den Dingen und Menschen nichts Unmögliches zu; deshalb wird er erreichen, was er will. Es ist eine Freude, ihn von dem sprechen zu hören, was er beabsichtigt. Wenn ihm auch manches nur halb, manches gar nicht gelingt: so ist das einerlei. Er ist so bedeutend, daß ein Mißerfolg bei ihm gar nicht in Betracht kommt. Und wenn ein Österreicher (Alexander von Weilen in der «Zukunft» vom 8. Januar [1898}) sagt: «Man gebe ihm einen großen, seiner würdigen Wirkungskreis, der ihn ganz ausfüllt», so möchte ich entgegnen: stellt ihn hin, wo ihr wollt; er wird immer sein, was er sein muß: Max Burckhard. Und das ist genug.